ROMA – Le epidemie di morbillo sono in aumento in ogni regione con circa 11 milioni di casi nel 2024, e il numero di paesi che devono affrontare grandi epidemie è quasi triplicato dal 2021. Nel 2024, si stima che a livello globale 14,3 milioni di neonati di età inferiore a un anno non abbiano ricevuto nemmeno una dose di vaccino. L'iniziativa “The Big Catch-Up” (BCU) lanciata durante la Settimana mondiale della vaccinazione 2023, ha somministrato oltre 100 milioni di dosi di vaccino a circa 18,3 milioni di bambini in 36 paesi, di questi circa 12,3 milioni erano “bambini a dose zero” che non avevano mai ricevuto alcun vaccino in precedenza e 15 milioni non avevano mai ricevuto il vaccino contro il morbillo.

In 36 Paesi il 60% dei bambini era a zero dosi. I 36 paesi partecipanti al BCU in Africa e Asia rappresentano attualmente il 60% di tutti i bambini a zero dosi a livello mondiale. Tra i paesi partecipanti, 12 hanno riportato di aver raggiunto oltre il 60% di tutti i bambini di età inferiore ai 5 anni che non avevano ricevuto alcuna dose. Il programma Big Catch-Up è uno storico sforzo pluriennale e multinazionale volto a contrastare il calo delle vaccinazioni causato in gran parte dalla pandemia di COVID-19, che ha raggiunto circa 18,3 milioni di bambini di età compresa tra 1 e 5, contribuendo a colmare gravi lacune nel campo dell’immunizzazione, come annunciato da Gavi, l’Alleanza per i Vaccini, l’OMS e l'UNICEF all'inizio della Settimana mondiale della vaccinazione, dal 24 al 30 aprile 2026.

Il blocco delle immunizzazioni. Le interruzioni dei programmi di immunizzazione legate alla pandemia hanno aggravato questo problema e, in questi paesi, hanno aggiunto altri milioni di bambini a zero dosi a quelli che già ne erano privi. Per affrontare questo problema, il Big Catch-Up ha guardato oltre la vaccinazione infantile, sfruttando per la prima volta in modo mirato i sistemi di vaccinazione di routine per incidere in modo significativo sulla popolazione globale di bambini più grandi di età compresa tra 1 e 5 anni – definiti “più grandi” perché avrebbero dovuto (già) ricevere vaccini di routine fondamentali prima dell’età di 1 anno – che rimangono vulnerabili a causa delle vaccinazioni mancanti.

I paesi partecipanti. Dodici, Burkina Faso, Repubblica Popolare Democratica di Corea, Etiopia, Kenya, Madagascar, Mauritania, Niger, Pakistan, Somalia, Togo, Repubblica Unita di Tanzania e Zambia hanno riportato di aver raggiunto oltre il 60% di tutti i bambini di età inferiore ai 5 anni che non avevano ricevuto alcuna dose e che in precedenza avevano saltato la prima dose di DTP1 (difterite, tetano e pertosse).

I casi dell’Etiopia e della Nigeria. In Etiopia, oltre 2,5 milioni di bambini che in precedenza non avevano ricevuto alcuna dose hanno ricevuto la prima dose di DTP1. Il Paese ha inoltre somministrato quasi 5 milioni di dosi di vaccino IPV e oltre 4 milioni di dosi di vaccino contro il morbillo, oltre ad altri vaccini fondamentali, a bambini non vaccinati o con vaccinazioni incomplete. Anche i Paesi al di fuori di questo gruppo hanno raggiunto un numero elevato di bambini. In Nigeria, ad esempio, 2 milioni di bambini che in precedenza non avevano ricevuto alcuna dose sono stati raggiunti con il vaccino DTP1 e sono state somministrate 3,4 milioni di dosi di vaccino IPV insieme a milioni di dosi di altri vaccini.

Uno sguardo alle sfide future. Grazie all’iniziativa Big Catch-Up, per la prima volta in assoluto, i Paesi e i partner globali sono riusciti a raggiungere 12,3 milioni di bambini «più grandi» di età compresa tra 1 e 5 anni che non avevano ricevuto alcuna dose di vaccino. Tuttavia, nel 2024, si stima che a livello globale 14,3 milioni di neonati di età inferiore a un anno non abbiano ricevuto nemmeno una dose di vaccino attraverso i programmi di immunizzazione di routine.

Si è dimostrato che è possibile compiere progressi. Nonostante l’iniziativa BCU abbia dimostrato che è possibile compiere progressi grazie alla leadership, agli investimenti mirati e al sostegno, per ridurre il numero annuale di neonati che non vengono vaccinati sarà necessario creare sistemi in grado di raggiungere costantemente le comunità più difficili da raggiungere, in un contesto caratterizzato dall’aumento delle percentuali di natalità, dai conflitti e dagli sfollamenti, dai tagli ai finanziamenti e da sistemi sanitari sotto pressione.